知っているようで知らない“杉玉”の噺

杉玉は酒蔵の軒下などにかけられるもので、その名の通り杉の葉からできています。

杉玉が飾られ始めるのは2~3月。これは酒蔵で新酒が出来上がる時期です。
この頃にかけられる杉玉は、いわば「新酒完成」のサイン。
さらに、杉の生葉でできた杉玉は、時間の経過とともに緑色から薄緑、茶色と徐々に色を変えていきます。

この色の変化も重要。
夏の酷暑で、杉は徐々に枯れ始め色が薄くなっていきます。
この頃にちょうど出回るのは「夏酒」、そして秋になると杉玉は、すっかりと茶色く枯れた色合いになります。
この時期は夏を越えて、日本酒が円熟する「秋あがり」の季節。
つまり、緑の杉玉はその変化に合わせて、酒蔵で出来上がる日本酒の味わいの変化も知らせてくれるのです。

「実は杉玉がいつ頃作られるようになったのかは、はっきりわかっていないんです」と語る山田さん。

大神神社では、酒栄講（さかえこう）と呼ばれる酒造関係者からなる崇敬組織があり、11月の醸造安全祈願祭前後から講員に向けて杉玉を授与しています。
酒栄講は大正時代に造られた組織であり、その時にはすでに杉玉があったようです。

「ただし、杉玉ではなく杉ということであれば、その源流はかなり古いところまで遡ることができます。たとえば『万葉集』に“味酒を 三輪の祝が いはふ杉 手触れし罪か 君に逢ひかたき（三輪山で神職が守る杉に触れてしまったからか、あなたに会うことができない）”という歌があります。味酒（うまさけ）は三輪にかかる枕詞ですので、少なくとも万葉集の時代には大神神社での酒造りは誰もが知るところだったのでしょう。もともと『日本書紀』の成立した７世紀に、大神神社の祭神である大物主大神による酒造りのお告げがあったことが記されていますし、“倭なす大物主の醸し（噛みし）神酒”とあるように、最も原始的な酒造りの方法である口噛酒（くちかみざけ）に大物主大神が関わっていたとも想像されます。さらに古く、付近の“山ノ神遺跡”からは5世紀前半の酒造り用の土器のミニチュアが出土しています。このことからも、大神神社での酒造の信仰は、5世紀前半には始まっていたと思われます」（山田さん）。

歴史を紐解いてみても、大神神社と酒造りの関係は古くから続いているもののようです。
山田さんは続けてこうお話されました。

「さらに、大神神社には杉の神木が多いのも特徴です。杉には殺菌作用があり、かつての酒造工程においては酒母やもろみを攪拌（かくはん）するための櫂（かい）や貯蔵用の樽などにも杉が使われていました。こうした古くからの酒造りの聖地であり、酒造りに欠かせない杉を祀っているというところから、それぞれの意味が結びつけられることで、杉玉という形ができたのではないでしょうか」。

大神神社では、現在直径1.5m、重さ200kgにもなる大杉玉とともに、酒栄講の講員に向けた小ぶりな杉玉をおおよそ550個ほど調達しています。
この杉玉に使われているのは、なんと大神神社の神体山に生えている杉の木。
神職がこの杉の木の枝を切り、全て手作りで制作しているのです。

「出来上がった杉玉は順次、全国へ発送するのですが、灘や伏見など近場の酒処には直接持参しています。手作りのため、一気に作るというわけにもいかず、少しお届けが遅れてしまうと“待っていたんですよ”と酒蔵の方に言われてしまうこともあります。ただ、それだけ楽しみに待っていただけていたと思うと嬉しいですね」と山田さんは笑います。

現在では、大神神社以外にも各地の酒蔵を始め、さまざまなところで杉玉が作られるようになっています。
これらと大神神社の杉玉に違いはあるのでしょうか。

「大神神社の杉玉を見分けていただくのであれば、玉の下にさげられた札を見てください。ここの面裏に“志るしの杉玉”と“酒の神様 三輪明神”と焼印で記されているものが大神神社のものですよ。他の杉玉も杉を使っている点では同じですが、私たちのものは三輪山というお酒の神様が鎮座される神体山で長く守られてきた杉を使っていますので、その点が大きく違いますね」（山田さん）。

山田さんは、この地での酒造りについてこうも語ります。

「杉玉もそうですが、近年になって境内のササユリから酒造りに利用できる酵母が発見されました。この酵母は、奈良の酒造元で実際に利用され「山乃（やまの）かみ」の名で販売されています。もしかしたら、古代の人たちも酒造りに際してこのササユリの酵母を使っていたかもしれません。米や水に加え、道具や樽材としての杉に酵母など、酒造りに必要な要素が奇跡的に集まっている三輪はやはり、酒造りの聖地と言うことができるでしょう」。

杉玉のルーツや成立経緯は明らかとはなっていませんが、大神神社にはそれ以外にもたくさんの興味深い酒造りの起源を示す証が残っているようです。

お出かけ先で杉玉を見かけた際は、そっと札の裏表を確認してみてください。
そこに“志るしの杉玉”と“三輪明神”の文字があれば、ご縁を受けた美味しい日本酒と出会えるかもしれませんよ。


<取材協力>
大神神社
住所：奈良県桜井市三輪1422
http://oomiwa.or.jp/


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