【兵庫・達人と巡る角打ち】神戸長田・永井酒店の噺

神戸市営地下鉄、駒ヶ林駅。その周辺の駒ケ林の街は、現在は埋立てが進んでいるものの、駅から続く六間道と本町筋商店街には、かつて港町として栄えていた時代の名残が見て取れます。

この駅から、徒歩で5分ほどの場所にあるのが今回訪れた永井酒店。昭和以前、まだスーパーやコンビニエンスストアが少なかった時代には、１つの商店がいくもの商材を扱っていました。

この永井酒店も酒店の名をもちながら、かつては神戸三宮をはじめ数々の飲食店にお米を卸していた米穀店でもあり、レトロな店構えの外壁には今も「水晶米　神戸　六甲　味じまん」と描かれた看板が掲げられています。

芝田さんに連れられて、からからと音を立てる引き戸を開いて入店。一歩足を踏み入れると、まず目に入ってくるのはお皿や鉢に盛られた酒の肴の数々。それを覗き込む私たちに「こんなもんじゃなくて、前はもっとあったんやで」と声がかかります。

カウンターの中から声をかけてくださったのは、この店のスタッフの前田さんと藤田さん。
「以前はね、このおかずももっとたくさんあって、それが飛ぶように売れていった時代もありましたよ。今は人も少なくなってきて、コロナもありますやろ。だからこの程度なんです。お店もね、前はもっと大きかったんやけどね」と昔を懐かしむように話してくれました。

とはいえ、カウンターに並ぶ料理は15品ほど。季節ならではの限定メニューもあるそうで、これだけあればお酒と一緒に楽しむのも、お昼や夕食を楽しむのにも十分なように思えます。

「この辺りには昔、三つ星ベルトの工場や三菱の造船所があってね、地域のみんなはもちろん、沖縄や徳之島からも働きに来る人がいて、それは賑やかなもんやった。仕事が終わる時間になると、店はいっぱいになって毎日ワイワイとして、誰もが気持ちよくお金を使ってた。いい時代やった」（前田さん）と語ります。

聞くところによれば、永井酒店は大正期に誕生し、現在は３代目となる大嶋栄子さんが切り盛りしているそう。今は米穀店は止めて角打ち一本で営業されています。

周囲の造船所や工場は少しずつ姿を消していってしまいましたが、今でも当時の活気を知る常連さんの中には、平日12時の開店と同時にこの店を訪れるという方もいるようです。

ちょうどこの日も、店の奥で常連さんが和やかにお酒を酌み交わしています。
「終業時間になるとすぐに作業服姿で入ってくる人もいて、すごく賑やかだったよ。女性客は少なかったけれど、その当時から数人はいたね。常連はその時の楽しい酒場が良くてここにきているから、初めての客でも、“どれを食べたらいい？”って聞けば、常連がみんな教えてくれる。まぁ、おすすめがありすぎるから、かえって困らせちゃうかもね」と、一人の常連さんが笑いながら話してくれました。

常連さんのお話を聞いたところで、私たちもちょっと一杯いただくことに。
せっかくですから、芝田さんと常連さんのおすすめの肴を注文してみます。

これは鯨の尾羽や皮のついた脂身を塩蔵したもの。一度湯がいて余分な脂を落とし、水にさらすことから別名「さらし鯨」とも呼ばれます。「昔ながらの角打ちでは、今も見かけることが多いですね。思わず頼んでしまいます。ちょっと甘めな酢味噌がよく合います」と芝田さん。おばけには、ちょっとクセのある香りがありますが、これが慣れてくると心地よく、柔らかいのに弾力がある食感と合わせて、酒の肴にぴったりです。

「下町の定番の肴には、定番のお酒」ということで、一緒に楽しむのはタカラ「焼酎ハイボール」＜ドライ＞。鯨の香りや酢味噌の風味を邪魔せず、強炭酸のクリアな喉越しで口の中をさっぱりとしてくれる良い引き立て役です。

次は常連さんおすすめのだし巻き玉子。永井酒店の料理はほぼ全てが、パートで来ている地域のお母さんの手作り。そのため常連さんが「どこか懐かしい」というのも頷けます。

だし巻き玉子は葱入りと、葱なしの２種類。今回は特別に2種盛りにしていただきました。提供前に、一度電子レンジで温めてくれるので、あつあつをいただけます。出汁の香りと、柔らかな玉子の焼き加減。薄味の飾らない味付けに気持ちがほっと安らぎます。遠く離れた沖縄や徳之島からきていた工場の職員たちも、きっとこの味に故郷を見ていたのでしょうね。

柔らかな甘さのだし巻き玉子には、タカラcanチューハイ＜レモン＞がぴったり。出汁の香りにふわりと重なるレモンの香りが好相性です。

続いては常連さんおすすめの「ホルモン炒め」。近隣の商店街には肉屋さんも多く、新鮮なホルモンが味わえるのもこの店の魅力。ジューシーで歯応えのあるホルモンと、シャキシャキの野菜。しつこくない甘い脂と噛むほどに味わいが広がるホルモンは、飲み込むのをためらうほど。

こちらもやはりタカラcanチューハイ＜レモン＞と合わせてみます。炭酸の刺激とレモンの香りが口をリフレッシュしてくれるので、次のホルモンの一口がまた楽しみになります。

お酒の〆は、芝田さんも絶賛の「おにぎり」。永井酒店は長らく米穀の販売を行っていたこともあって、その目利きは今も健在。お米一粒一粒が立ってふっくらと炊き上がったおにぎりは絶品。お米の香りがはっきりとわかります。塩梅の抜群な手塩の振り加減にしっとりと掛かった海苔の香りも相まって、思わず唸る美味しさです。

「もう長いことやってますから、顔馴染みのお客さんも多いですね」と前田さん。地域の方の中には、親子3代でお店に通う方や、お父さんと娘さんが連れ立って夕飯やお酒を楽しみに来られることもあるそう。永井酒店は、それほどに地元に根ざして愛され続けているのですね。

「寒い時季には、おでんと粕汁が出るから、またおいでよ、おいしいよ」と常連さんに声をかけられ、後ろ髪を引かれる思いで店を後にします。これからも、ずっと街のオアシスであってほしい角打ち。皆さんも、長田を訪れたらぜひ永井酒店へ。